Aleksei Tolstói (1883–1945), da família do conde Nikolai Tolstói, nasceu em uma cidadezinha na província de Samara e virou um conhecido e influente escritor na União Soviética, principalmente a partir da década de 1930. Aventurou-se por vários gêneros: foi autor de obras realistas e históricas, como a trilogia O caminho dos tormentos (1921–1940) e o romance histórico inacabado Pedro I (1930–1934), e de livros de ficção científica, como Aelita (1923) e O hiperboloide do engenheiro Gárin (1927). Escreveu também para jovens e crianças e assinou uma adaptação de Pinóquio que se tornou conhecida na Rússia inteira: A chave de ouro ou as aventuras de Buratino (1936). Em 1918 Tolstói, acompanhado por sua terceira esposa, Natália Krandiévskaia (1888–1963), e por seu filho Nikita, com um ano, saíra dе Moscou para Odessa. No ano seguinte foram para Constantinopla e então para Paris, onde Tolstói se envolvera em círculos intelectuais de emigrados. Ali passou por problemas financeiros e ficou isolado artisticamente, vivendo de pequenas resenhas. Em 1921, partiu para Berlim com a promessa de dirigir uma revista literária independente. Voltou em 1923 para a Rússia, onde teve uma carreira notável.