Leitora aplicada, Catarina II (1729–1796), a imperatriz da Rússia entre 1762 e 1796, além de trocar correspondências com pensadores célebres, aventurou-se na escrita. Os primeiros contos russos para infância saíram da pena da tsarina.
Catarina nasceu Sophie Friederike Auguste, na antiga Prússia, e, ao casar-se com o futuro Pedro III e converter-se à fé ortodoxa, adotou o nome russo.
Nos 34 anos de seu governo, ela aprofundou o processo de ocidentalização iniciado por Pedro, o Grande, e promoveu as ciências e as artes. Foi sua coleção particular, incluindo 13 quadros de Rembrandt e 11 de Rubens, que deu origem ao acervo do Museu Hermitage; em 1764, graças a seu empenho, foi inaugurado o Instituto Smólny para moças nobres, a primeira instituição educacional para mulheres da Rússia; também foram criados, com seu incentivo, arquivos, tipografias, bibliotecas.
Mesmo com os avanços culturais e algumas ideias progressistas, seu reino foi marcado pelos privilégios que cedera aos nobres e pela falta de liberdade e de direitos dos camponeses, a maior parte da população. Não por acaso Emelian Pugatchóv (c. 1742–1775) comandou um levante camponês em 1773/1774, acontecimento descrito na novela A filha do capitão (1836), de Aleksándr Púchkin.

TÍTULO RELACIONADO

Contos russos juvenis